Entrare nel mondo delle persone autistiche significa, prima di tutto, ascoltare le loro voci. Non solo quelle che emergono nei contesti clinici o nelle valutazioni diagnostiche, ma anche quelle della vita quotidiana, delle conversazioni spontanee, dei racconti condivisi tra pari.

È da questo presupposto che nasce uno studio del Dipartimento di Psicologia e Scienze cognitive dell’Università di Trento che, per la prima volta, utilizza modelli di intelligenza artificiale e linguistica computazionale per analizzare su larga scala il modo in cui l’autismo viene raccontato online dalle persone che lo vivono in prima persona.

La ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica Autism Research con il titolo Autism Spectrum Disorders Discourse on Social Media Platforms: A Topic Modeling Study of Reddit Posts, è stata condotta da un gruppo internazionale che coinvolge l’Università di Trento insieme a istituzioni accademiche statunitensi e britanniche. Al centro dello studio c’è l’analisi di oltre 700 mila post pubblicati in forma anonima su Reddit, all’interno di forum dedicati all’autismo, provenienti da tutto il mondo.

Grazie a modelli di intelligenza artificiale basati sul linguaggio, i ricercatori hanno potuto individuare e raggruppare automaticamente i principali temi di discussione emersi dalle conversazioni. Nei forum si parla di musica, di cibo, di relazioni sociali, di amicizia, di lavoro e di strategie quotidiane per affrontare situazioni complesse. Le conversazioni mostrano una forte dimensione di supporto reciproco, in cui le persone condividono esperienze, consigli e riflessioni senza necessariamente interpretare la propria condizione in termini negativi.

Questo approccio offre uno sguardo nuovo sull’autismo, coerente con la prospettiva della neurodiversità. Come spiega Gianluca Esposito, autore responsabile dello studio, le narrazioni emerse «non sottolineano tanto la presenza di deficit, quanto un modo diverso di comprendere e interpretare il mondo». Nei discorsi analizzati, l’autismo appare come una modalità specifica di funzionamento, non riducibile a una lista di mancanze, ma caratterizzata da esperienze soggettive, interessi e sensibilità che meritano riconoscimento e rispetto.

Un elemento particolarmente significativo riguarda il tema dell’autenticità. Molti post raccontano la difficoltà di conciliare il proprio modo di essere con le aspettative sociali esterne. Secondo Alessandro Carollo, tra gli autori dello studio, la sofferenza raccontata online non deriva tanto dall’autismo in sé, quanto dalla pressione a uniformarsi: «La difficoltà nasce quando viene chiesto alla persona autistica di appiattire la propria individualità per aderire a ciò che è considerato tipico».

Dal punto di vista scientifico e clinico, questo lavoro apre prospettive importanti. Analizzare grandi quantità di dati prodotti spontaneamente dalle persone autistiche consente di far emergere bisogni, preoccupazioni e strategie che spesso restano invisibili nei contesti terapeutici tradizionali. I risultati possono contribuire a orientare interventi educativi e clinici più attenti alle reali esperienze delle persone, integrando la ricerca con una dimensione partecipata e dal basso.