Un team di ricerca dell’Istituto di neuroscienze del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-In) di Pisa e del laboratorio Bio@sns della Scuola Normale Superiore, in collaborazione con la Vrije Universiteit di Amsterdam, ha pubblicato uno studio sulla rivista Cell Reports che svela il ruolo fondamentale della corteccia entorinale laterale (LEC) nella memoria episodica. I ricercatori hanno scoperto che l’inibizione dei neuroni di quest’area cerebrale compromette la capacità di richiamare ricordi di eventi passati, mentre la loro stimolazione migliora sensibilmente questa funzione.

Gli scienziati del laboratorio Bio@sns della Scuola Normale Superiore di Pisa, Francesca Tozzi e Stefano Guglielmo, hanno spiegato che “Utilizzando un modello sperimentale abbiamo dimostrato che la formazione dei ricordi è associata all’aumento del numero di neuroni attivi nella corteccia entorinale, oltre che a una loro maggiore attività. Inoltre, abbiamo potuto verificare che gli stessi neuroni si riattivano durante il recupero del ricordo dell’esperienza specifica, mentre il loro silenziamento inibisce la capacità di richiamare il ricordo stesso”.

La memoria episodica consente al cervello di creare e recuperare ricordi complessi, legati a cosa è accaduto, quando e dove, rappresentando una funzione essenziale per l’integrazione delle esperienze di vita.

“Questi risultati indicano che la corteccia entorinale laterale gioca un ruolo cruciale nel circuito cerebrale responsabile della memoria della nostra vita, della formazione e nel recupero dei ricordi, o engrammi, legati alle esperienze personali. Il deterioramento della memoria episodica è uno dei primi segnali di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer ed è spesso accompagnato da alterazioni nella funzionalità di questa area cerebrale” ha affermato Nicola Origlia del Cnr-In, coordinatore del gruppo di ricerca. “Conoscere i processi neurobiologici che sono alla base della formazione e del recupero dei ricordi potrà fornire nuovi elementi utili per contrastare lo sviluppo di queste malattie, impattando positivamente sulla nostra salute”.