L’Unicef ha rilevato che in Europa e in Asia centrale, dove le temperature stanno aumentando più velocemente rispetto al resto del mondo esponendo i bambini a gravi rischi per la salute anche in breve tempo, ogni anno muoiono circa 400 bambini a causa delle ondate di calore.

Nel nuovo policy brief recentemente pubblicato, Beat the heat: child health amid heatwaves in Europe and Central Asia (Sconfiggere il caldo: la salute dei bambini tra le ondate di calore in Europa e Asia centrale), l’Unicef ha rivelato, che nel 2021 sono morti 377 bambini, secondo i dati raccolti da 23 Paesi della vasta regione euro-asiatica. In circa la metà dei casi le malattie causate dal caldo sono state responsabili dei decessi di questi bambini vulnerabili entro il loro primo anno di vita e la maggior parte dei bambini è morta durante i mesi estivi.

“Circa la metà dei bambini dell’Europa e dell’Asia centrale – ovvero 92 milioni di bambini – è già esposta a frequenti ondate di calore in una regione in cui le temperature stanno aumentando al ritmo più rapido a livello globale”, ha dichiarato Regina De Dominicis, Direttore Regionale dell’Unicef per l’Europa e l’Asia centrale.

Ha avvertito che l’aumento delle temperature può seriamente compromettere la salute dei bambini, anche in un breve periodo di tempo. “Le temperature sempre più elevate possono avere gravi complicanze per la salute dei bambini, soprattutto di quelli più piccoli, anche in un breve lasso di tempo. Senza cure, queste complicanze possono essere pericolose per la vita“, ha aggiunto.

Secondo l’Unicef, l’esposizione al calore può avere effetti acuti sui bambini anche prima della nascita, portando a nascite premature, basso peso alla nascita, nati morti e anomalie congenite. L’agenzia ha inoltre osservato che lo stress da calore può causare direttamente la morte, influenzare la crescita dei neonati e aprire la strada a una serie di malattie pediatriche. Il caldo estremo ha inoltre già causato, secondo i dati Unicef, la perdita di oltre 32.000 anni di vita sana tra i bambini e gli adolescenti nella regione.

Il 2024 ha registrato temperature record, con giugno classificato come il mese più caldo mai registrato sulla Terra. È stato il tredicesimo mese consecutivo di record. Per proteggere i bambini piccoli, particolarmente vulnerabili agli effetti del caldo, dall’aumento continuo delle temperature, l’Unicef esorta i governi dell’Europa e dell’Asia centrale a:

1. Integrare le strategie per ridurre l’impatto delle ondate di calore anche attraverso i Contributi Nazionali Determinati (National Determined Contribution, NDC), i Piani Nazionali di Adattamento (National Adaptation Plans, NAP) e le politiche di riduzione del rischio di catastrofi e di gestione delle catastrofi, ponendo i bambini al centro di questi piani;

2. Investire in piani d’azione per la salute dovuta al caldo e nell’assistenza sanitaria primaria per sostenere in modo più adeguato le malattie legate al caldo tra i bambini;

3. Investire in sistemi di allerta precoce, compresi i sistemi di allarme per il caldo;

4. Adattare le strutture scolastiche per ridurre le temperature nelle aree in cui i bambini giocano e dotare gli insegnanti di competenze per rispondere allo stress da calore;

5. Adattare la progettazione urbana e le infrastrutture, garantendo che gli edifici, in particolare quelli che ospitano le comunità più vulnerabili, siano attrezzati per ridurre al minimo l’esposizione al calore;

6. Garantire la fornitura di acqua sicura, in particolare nei Paesi in cui la qualità e la disponibilità dell’acqua si stanno deteriorando.