Quanto è importante l’affetto dei genitori nella formazione della personalità dei figli? Una nuova ricerca longitudinale, pubblicata su American Psychologist e condotto nell’ambito del progetto TEDS (Twins Early Development Study), dimostra che l’affetto ricevuto durante l’infanzia può avere effetti duraturi su chi diventiamo da adulti. Utilizzando un innovativo studio su coppie di gemelli, i ricercatori hanno scoperto che una genitorialità affettuosa è associata a tratti positivi della personalità a 18 anni.

Il team di ricerca ha esaminato oltre 2900 gemelli inglesi dal momento della nascita fino all’età di 18 anni. Utilizzando una tecnica unica, il twin-differences design, sono stati confrontati gemelli identici (geneticamente uguali) che avevano ricevuto differenti livelli di affetto materno tra i 5 e i 10 anni. Questo metodo permette di isolare l’effetto dell’ambiente genitoriale, eliminando le influenze genetiche e ambientali condivise.

I risultati hanno evidenziato che i gemelli che, durante l’infanzia, hanno percepito maggiore supporto emotivo, stimolazione cognitiva e disciplina positiva da parte dei genitori mostravano, a 21 anni, livelli più alti di apertura all’esperienza, coscienziosità e gradevolezza. E ciò è vero anche per i gemelli geneticamente identici, il che significa che non è solo la genetica a determinare il carattere, ma anche le sfumature del trattamento ricevuto dai genitori.

Le associazioni con l’estroversione e il nevroticismo erano più deboli, suggerendo che alcuni tratti siano più sensibili all’ambiente familiare di altri. Il messaggio che fuoriesce dalla ricerca è che anche le piccole differenze nella relazione genitore-figlio possono avere effetti duraturi sulla personalità. Sostenere e incentivare pratiche di genitorialità positiva può favorire la crescita di adulti più equilibrati, responsabili e aperti.