La solitudine non è solo tristezza o malinconia. È un vero e proprio rischio per la salute, capace di lasciare segni concreti e misurabili nel nostro corpo.

Un grande studio, condotto su oltre 40.000 persone da un team congiunto di ricercatori delle università di Fudan (Cina), Cambridge (Regno Unito) e Warwick (Regno Unito), guidati dal neuroscienziato Jianfeng Feng e dalla psichiatra Barbara J. Sahakian, ha dimostrato che chi è solo o socialmente isolato presenta nel sangue livelli alterati di proteine coinvolte in infiammazioni, risposte immunitarie e altri processi fondamentali per la salute. Queste proteine non sono semplici indicatori, ma parte attiva di meccanismi che possono favorire malattie gravi.

Ad esempio, alcune di queste proteine sono note per aumentare l’infiammazione cronica, che è alla base di molte patologie come infarto, ictus, diabete di tipo 2 e perfino demenza. Lo studio ha seguito i partecipanti per circa 14 anni e ha osservato che chi aveva questi segni biologici legati alla solitudine mostrava un rischio molto più alto di ammalarsi o morire in questo periodo.

Da cosa deriva questo legame? La solitudine agisce come uno stress continuo che attiva in modo anomalo il sistema nervoso e l’asse ormonale dello stress, causando un aumento delle sostanze infiammatorie nel corpo. Questo stato di allerta cronico danneggia i vasi sanguigni, il cuore, il cervello e altri organi. Non si tratta, quindi, solo di un problema psicologico o sociale. La solitudine ha effetti fisici reali. I ricercatori hanno, inoltre, scoperto che alcune proteine connesse alla solitudine sono associate anche a cambiamenti in aree del cervello che regolano emozioni e relazioni sociali.

In pratica, la solitudine è un vero e proprio fattore di rischio per la salute, al pari del fumo o dell’obesità. Combattere l’isolamento sociale non è solo un gesto di gentilezza o solidarietà, significa prevenire malattie gravi e salvare vite. La scienza oggi ci dice con chiarezza che avere legami sociali è una vera e propria medicina per il nostro corpo.