Nel cioccolato fondente si nasconde una sostanza che potrebbe aiutarci a restare più giovani cioè la teobromina. Conosciuta da tempo per i suoi effetti benefici sul cuore e nota per essere tossica per i cani, questa molecola naturale presente nel cacao è ora al centro di uno studio pubblicato sulla rivista Aging condotto dal King’s College di Londra, che suggerisce un legame tra teobromina e rallentamento dell’invecchiamento biologico negli esseri umani.

La ricerca ha analizzato i livelli di teobromina nel sangue di due gruppi di europei, rispettivamente composti da 509 e 1.160 persone, confrontandoli con indicatori dell’età biologica. Quest’ultima, diversa dall’età anagrafica, riflette lo stato reale di salute dell’organismo, basandosi su segnali molecolari come le modifiche chimiche nel DNA e la lunghezza dei telomeri, le strutture protettive situate alle estremità dei cromosomi che si accorciano con il tempo. I risultati hanno mostrato che livelli più alti di teobromina circolante nel sangue erano associati a una ridotta età biologica, suggerendo che questa molecola potrebbe contribuire a rallentare il processo di invecchiamento.

“Abbiamo esaminato le associazioni tra i livelli circolanti di teobromina, misurati mediante metabolomica sierica, e i marcatori epigenetici nel sangue dell’invecchiamento biologico in due coorti europee basate sulla popolazione”, spiegano i ricercatori nel paper. Nella prima coorte, i livelli di teobromina erano significativamente associati a una riduzione dell’accelerazione dell’età epigenetica, misurata con GrimAge e DNAmTL. Questi risultati sono stati replicati nella seconda coorte, confermando l’associazione specifica della teobromina, indipendentemente da altri metaboliti presenti nel cacao e nel caffè.

Jordana Bell, autrice senior dello studio e docente di Epigenomica al King’s College di Londra, sottolinea l’importanza dei risultati: “Abbiamo identificato un legame tra un componente chiave del cioccolato fondente e la possibilità di rimanere giovani più a lungo. Anche se non stiamo dicendo che le persone dovrebbero mangiare più cioccolato fondente, questa ricerca ci aiuta a comprendere come gli alimenti di uso quotidiano possano contenere indizi per una vita più sana e longeva”.

Gli esperti avvertono però che mangiare più cioccolato fondente non significa automaticamente ottenere benefici: il cioccolato contiene zuccheri, grassi e altre sostanze che devono essere considerati nel contesto di una dieta equilibrata. Il valore della scoperta risiede piuttosto nel fatto che fornisce nuove indicazioni sul ruolo delle sostanze naturali presenti negli alimenti comuni nella regolazione dei processi di invecchiamento a livello molecolare.

Il genetista Ramy Saad del King’s College di Londra definisce la scoperta “entusiasmante” e invita a proseguire la ricerca: “Questa linea di studio potrebbe portare a importanti progressi nella comprensione dell’invecchiamento umano e delle strategie per promuovere una vita più sana e lunga”.

In sintesi, la teobromina non è solo un dolce piacere per il palato, potrebbe rappresentare una chiave per decifrare come alcuni componenti naturali degli alimenti possano influenzare l’età biologica e la salute nel lungo periodo, aprendo nuove prospettive per la ricerca su alimentazione, molecole naturali e longevità.